理论经济学是由经济学基本概念、范畴与范畴体系组成的理论体系，包括一般的理论经济学与特殊的理论经济学。主要有政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、世界经济、人口、资源与环境经济学等领域专业。

在我国社会主义市场经济不断发展的阶段上，我们开始越来越多地应用到了经济学的知识。于是，很多企业管理者和专家学者都普遍关注应用经济学的发展。但是，很多的经济学家也都存在着轻理论以及重实务的问题，这样的经济学虽然从表面上有利于应用经济学的发展，而由于并不具备理论经济学的辅佐，很可能会使应用经济学的长远发展受到较大的制约。作为应用经济学的基础，理论经济学对所有的经济学现象都进行了概括，两者之间的关系实际上就是理论和实践的关系。

理论经济学经济学的基本概念、基本原理，发掘经济运行和发展的规律，进行“范畴生产”和“范畴批判”，为各个经济学科提供基础理论。

因此，理论经济学是和应用经济学相对应而称呼的。这是一级学科的区分。理论经济学具有6个二级学科：政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、世界经济以及人口资源与环境经济学。

应用经济学主要指应用理论经济学的基本原理研究国民经济各个部门、各个专业领域的经济活动和经济关系的规律性，或对非经济活动领域进行经济效益、社会效益的分析而建立的各个经济学科。它大体上可分为如下几个分支：

一是以国民经济个别部门的经济活动为研究对象的学科，如农业经济学、工业经济学、建筑经济学、运输经济学、商业经济学等等。

二是以涉及国民经济各个部门而带有一定综合性的专业经济活动为研究对象的学科，如计划经济学、劳动经济学、财政学、货币学、银行学等等。

三是以地区性经济活动为研究对象的学科，如城市经济学、农村经济学、区域经济学（经济地区规划、生产力布局）等等。

四是以国际间的经济活动为研究对象的学科，如国际经济学及其分支：国际贸易学、国际金融学、国际投资学等等。

五是与非经济学科交叉联结的边缘经济学科，如与人口学相交叉的人口经济学；与教育学相交叉的教育经济学；与法学相交叉的经济法学；与医药卫生学相交叉的卫生经济学；与生态学相交叉的生态经济学或环境经济学；与社会学相交叉的社会经济学；与自然地理学相交叉的经济地理学、国土经济学、资源经济学；与技术学相交叉的技术经济学等等。这些边缘经济学科主要研究这些非经济领域发展变化的经济含义、经济效益、社会效益，从中找出它们的规律性。

应用经济学的分支学科，无论在资本主义国家还是在社会主义国家，都是适应社会经济发展的需要而不断扩展、不断充实的。应用经济学的发展，离不开社会经济实践，离不开理论经济学的指导，但它们的发展反过来又丰富了理论经济学的内容，起着指导实践的作用。